La plataforma de redes sociales TikTok ha experimentado un rápido crecimiento en popularidad en todo el mundo, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, su impacto no se limita a la diversión y la creatividad, sino que también plantea preocupaciones desde múltiples perspectivas académicas. Esta breve aproximación se propone analizar el impacto negativo de TikTok desde las perspectivas psicológicas, sociológicas, culturales y políticas, destacando ejemplos tanto en Europa como en Estados Unidos.
Recientemente, la Secretaria de Interior británica, Suella Braverman, expresó su preocupación por la situación caótica que ocurrió en Oxford Street en Londres. Hubo enfrentamientos entre la policía y jóvenes, lo que llevó al cierre de tiendas y a perturbaciones del orden público. El incidente aparentemente fue influenciado por una tendencia en redes sociales que alentaba a participar en un «robo JD en Oxford Street».
La declaración de Braverman en Twitter indicó que quienes fueran responsables del caos deberían ser detenidos y enfrentar consecuencias legales. También estableció una comparación con la falta de ley vista en algunas ciudades estadounidenses y enfatizó la importancia de mantener el orden público en el Reino Unido.
La Policía Metropolitana realizó varios arrestos y emitió órdenes de dispersión en respuesta al incidente. El Alcalde de Londres, Sadiq Khan, desalentó la participación en tales actividades y criticó la difusión de «disparates» relacionados con el incidente en plataformas de redes sociales como TikTok.
El incidente destaca las preocupaciones sobre el papel de las redes sociales en la organización y promoción de actividades delictivas, así como los desafíos que enfrenta la fuerza policial para mantener el orden en espacios públicos concurridos.
Desde la dimensión psicológica, es importante considerar cómo TikTok puede desencadenar efectos perjudiciales en la salud mental de sus usuarios.[1] Se han llevado a cabo investigaciones sobre la relación entre el uso excesivo de las redes sociales y la aparición de problemas como la depresión, la ansiedad y baja autoestima.[2] Estos hallazgos han demostrado que las interacciones en línea pueden tener un impacto profundo en el bienestar psicológico de las personas, especialmente en los jóvenes, que son los usuarios más activos en plataformas como TikTok.
Un ejemplo concreto que ilustra este fenómeno se encuentra en la búsqueda constante de validación a través de los indicadores de popularidad en la plataforma, como los «me gusta» y los comentarios. Los usuarios, especialmente los adolescentes, pueden sentir una presión constante para generar contenido que reciba una gran cantidad de interacciones positivas.[3] Esto puede llevar a una comparación constante con otros usuarios y a una sensación de insatisfacción si sus publicaciones no obtienen la respuesta esperada. En Europa, la tendencia parece ser, que los jóvenes que pasan largas horas en plataformas de redes sociales como TikTok pueden experimentar una disminución en su autoestima y un aumento en la ansiedad debido a la percepción de no estar a la altura de las normas de belleza y éxito promovidas en línea.
En Estados Unidos, se ha observado un fenómeno similar. Jóvenes usuarios de TikTok a menudo aspiran a seguir las tendencias y estilos de vida que se promueven en la plataforma, lo que puede llevar a una sensación de inadecuación si no logran cumplir con esas expectativas.[4] Además, la viralización de videos y la comparación constante con contenidos populares pueden generar sentimientos de exclusión y marginalización en aquellos cuyos videos no logran ganar tanta atención.[5]
Dentro del ámbito sociológico, TikTok puede ejercer una influencia significativa al fomentar la consolidación de patrones de conformidad y homogeneidad cultural. Se han realizado investigaciones con la finalidad de comprender cómo las plataformas de redes sociales pueden desencadenar procesos de imitación y conformidad en las sociedades contemporáneas. Un ejemplo claro de esta dinámica se puede observar en la rápida propagación de retos y bailes virales en TikTok.[6]
En este contexto, la tendencia de participar en retos populares puede conducir a la adopción acrítica de comportamientos y estilos específicos, generando un sentido de pertenencia a la comunidad virtual pero al mismo tiempo limitando la expresión individual. Por ejemplo, el fenómeno «TikTok Dance Challenges» implica a usuarios de diferentes partes del mundo en la realización de coreografías estandarizadas. Aunque esto puede crear una sensación de unidad y diversión compartida, también contribuye a la uniformidad cultural al enfocarse en una única forma de expresión creativa.
La imitación constante y la búsqueda de validación a través de la reproducción de contenido popular pueden llevar a la pérdida de identidad cultural y la conformidad con las normas dominantes en la plataforma. Esta presión por ajustarse a las tendencias actuales puede disuadir a los individuos de explorar y expresar su singularidad cultural y creativa. Es así como la adopción sin cuestionamiento de lo que se considera «en tendencia» puede eventualmente erosionar la riqueza y diversidad cultural que cada individuo aporta.
En última instancia, esta tendencia hacia la conformidad cultural en TikTok puede tener un impacto negativo en la autenticidad individual y en la preservación de las diferencias culturales. Las plataformas de redes sociales tienen el poder de influir en cómo las personas se relacionan con sus identidades culturales y cómo interactúan con los demás en línea. Por lo tanto, es crucial considerar los efectos a largo plazo de la imitación y la conformidad en la plataforma y encontrar un equilibrio entre la participación en tendencias populares y la celebración de la diversidad cultural y la autenticidad individual.
Desde un enfoque cultural, es fundamental analizar cómo TikTok puede influir en la propagación de estereotipos y en la apropiación cultural. Los medios de comunicación pueden distorsionar la representación de diferentes culturas, lo que puede perpetuar desigualdades y prejuicios. En el caso de TikTok, ejemplos de «blackfishing» resaltan cómo la plataforma puede contribuir a la apropiación cultural y a la falta de comprensión de las identidades culturales.
Un ejemplo concreto de este fenómeno se encuentra en la tendencia de algunos usuarios en Europa y Estados Unidos a imitar características estéticas de personas negras, como el tono de piel y los estilos de peinado, en un intento de parecer pertenecer a esa cultura. Esta práctica, conocida como «blackfishing,» ha generado críticas y controversias, ya que puede ser interpretada como una apropiación cultural insensible y una forma de desvalorización de las experiencias reales de las personas negras. Estos actos refuerzan la idea de que ciertas características culturales son simplemente tendencias estilísticas que pueden ser adoptadas y descartadas según la conveniencia, sin reconocer el significado profundo detrás de esas identidades.
En Europa, la difusión de estereotipos culturales a través de TikTok también es evidente en cómo ciertas comunidades y etnias son representadas de manera superficial y sesgada. Por ejemplo, la creación de videos cómicos que se burlan de ciertos acentos o tradiciones culturales puede perpetuar estereotipos y reforzar prejuicios existentes. En Estados Unidos, TikTok ha sido criticado por la promoción de desafíos o tendencias que trivializan culturas indígenas o minimizan su importancia histórica y contemporánea.
Desde la óptica política, es crucial analizar cómo TikTok puede transformarse en una herramienta de influencia y desinformación, lo que plantea preocupaciones significativas en Europa y Estados Unidos. En esta línea, las redes sociales pueden ser explotadas para manipular la opinión pública y difundir propaganda, lo que puede tener consecuencias profundas para la estabilidad política y social.
Un ejemplo concreto de esta dinámica se observa en la capacidad de los actores maliciosos para crear y difundir contenido engañoso o polarizador en TikTok. A través de videos diseñados para atraer la atención y evocar emociones intensas, los individuos o grupos pueden promover narrativas distorsionadas o falsas que respalden sus agendas políticas o intereses personales. En Europa, ha habido preocupaciones sobre la posibilidad de que TikTok sea utilizado para influir en las elecciones y en las opiniones sobre temas controvertidos, al igual que se ha observado en otras plataformas de redes sociales en la región.
En Estados Unidos, la falta de regulación y supervisión efectiva en TikTok dió lugar a problemas similares. La propagación rápida de información errónea o teorías de conspiración a través de la plataforma puede tener un impacto significativo en la percepción pública de los eventos actuales y en la toma de decisiones políticas. Ejemplos de desinformación en TikTok podrían incluir la difusión de información falsa sobre candidatos políticos, la promoción de teorías de conspiración sobre eventos importantes o la manipulación de la opinión pública en torno a cuestiones sensibles.
La falta de transparencia en los algoritmos de recomendación de contenido en TikTok también puede amplificar la difusión de información engañosa. Los usuarios pueden quedar atrapados en burbujas de información donde solo se les presenta contenido que refuerza sus creencias existentes, lo que puede aumentar la polarización y la división en la sociedad. Este fenómeno se ha observado tanto en Europa como en Estados Unidos, donde los usuarios pueden estar expuestos a visiones del mundo cada vez más sesgadas.
En síntesis, TikTok, a pesar de su atractivo como plataforma de entretenimiento, plantea una serie de desafíos significativos que abarcan diversas áreas de impacto. Desde perspectivas psicológicas, sociológicas, culturales y políticas, se han identificado efectos perjudiciales en la salud mental de los jóvenes, la conformidad cultural, la apropiación cultural y la proliferación de desinformación. Los ejemplos observados tanto en Europa como en Estados Unidos resaltan preocupaciones específicas en cada región. Dada la influencia global de TikTok, es imperativo abordar estas problemáticas de manera colaborativa y multidisciplinaria para asegurar un uso responsable y saludable de la plataforma, especialmente entre la población joven que es más susceptible a sus efectos.
A continuación, propongo 10 medidas para evitar la influencia negativa de TikTok:
- Educación Mediática: Promover la educación mediática en las escuelas para ayudar a los jóvenes a comprender y cuestionar la información que consumen en TikTok y otras plataformas.
- Controles Parentales: Ofrecer herramientas de control parental que permitan a los padres monitorear y limitar el tiempo de uso de TikTok por parte de sus hijos.
- Contenido Educativo y Positivo: Incentivar la creación y difusión de contenido educativo, informativo y positivo en TikTok para contrarrestar la influencia negativa.
- Regulación Efectiva: Impulsar la aplicación de regulaciones y políticas que aborden la desinformación, la explotación infantil y otros riesgos asociados con el uso de la plataforma.
- Colaboración con Expertos: Trabajar en colaboración con psicólogos, sociólogos y otros expertos para diseñar estrategias que mitiguen los impactos negativos en la salud mental y la conformidad cultural.
- Transparencia en Algoritmos: Exigir a TikTok que proporcione una mayor transparencia en sus algoritmos de recomendación de contenido para evitar la formación de burbujas de información.
- Promoción de la Diversidad: Fomentar la representación cultural diversa en el contenido de TikTok y promover la valoración de las diferencias.
- Capacitación para Usuarios: Proporcionar orientación y capacitación a los usuarios sobre cómo detectar y evitar la desinformación y el contenido perjudicial.
- Mentores y Modelos a Seguir: Establecer programas que conecten a jóvenes con mentores y modelos a seguir que promuevan valores positivos y saludables.
- Investigación Continua: Fomentar la investigación continua sobre los efectos de TikTok en diferentes aspectos para adaptar las estrategias y políticas de manera informada.
[1] Basch, C. H., Donelle, L., Fera, J., & Jaime, C. (2022) <<Deconstructing TikTok Videos on Mental Health: Cross-sectional, Descriptive Content Analysis>>. JMIR formative research, 6(5), e38340. https://doi.org/10.2196/38340
[2] Beyari H. (2023) <<The Relationship between Social Media and the Increase in Mental Health Problems>>. International journal of environmental research and public health, 20(3), 2383. https://doi.org/10.3390/ijerph20032383
[3] Throuvala, M. A., Griffiths, M. D., Rennoldson, M., & Kuss, D. J. (2019) <<A ‘Control Model’ of Social Media Engagement in Adolescence: A Grounded Theory Analysis>>. International journal of environmental research and public health, 16(23), 4696. https://doi.org/10.3390/ijerph16234696
[4] Bucknell Bossen, C. and Kottasz, R. (2020) <<Uses and gratifications sought by pre-adolescent and adolescent TikTok consumers>>, Young Consumers, Vol. 21 No. 4, pp. 463-478. https://doi.org/10.1108/YC-07-2020-1186
[5] Carville, O. (2022, 30 de noviembre). TikTok’s Viral Challenges Keep Luring Young Kids to Their Deaths. Businessweek, The Big Take. https://www.bloomberg.com/news/features/2022-11-30/is-tiktok-responsible-if-kids-die-doing-dangerous-viral-challenges#xj4y7vzkg
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